Ieškodami Antrojo pasaulinio karo orlaivių prie Floridos Atlanto vandenyno krantų, narai Michaelas Barnette'as ir Jimmy Gadomskis nesitikėjo rasti erdvėlaivio liekanų, tačiau tai buvo keista jų patirtis šių metų pradžioje.
Po nardytojų peržiūros video NASA pareigūnai vėliau patvirtino, kad tai, ką jie aptiko, buvo tragiško „Challenger“ erdvėlaivio, kuriame 1986 m. žuvo septyni astronautai, dalis.
Mažomis kvadratinėmis plytelėmis dengta 6 m ilgio dalis buvo rasta iš dalies užkasta smėlyje kovo pradžioje. Apie atradimą pranešta tik dabar, nes jis sutampa su „History Channel“ televizijos dokumentinio filmo pasirodymu Šiaurės Amerikoje lapkričio 22 d.
Floridos narai priklausė komandai, kuri atliko preliminarų nardymą galimose lėktuvo nuolaužų vietose, pažymėtose žvejų prie Floridos krantų, ypač ieškodami PBM Martin Mariner gelbėjimo lėktuvo, kuris dingo 1945 m.
Barnette, Povandeninių tyrinėtojų asociacijos įkūrėja ir NOAA jūrų biologė, priskiriama prie daugiau nei 30 nuolaužų vietų nustatymo. Išplėstinis trimiksas instruktorius Gadomskiui priklauso Floridos techninis nardymas Fort Loderdeilyje.
Po antrojo nardymo šioje vietoje dokumentinių filmų komanda iš pradžių pasidalino savo išvadomis su į pensiją išėjusiu astronautu Bruce'u Melnicku, kuris patarė kreiptis į NASA. Kosmoso agentūra rugpjūtį patvirtino, kad artefaktas buvo „Challenger“ dalis.
„Space Shuttles“ šiluminės apsaugos sistemoje buvo naudojamos įvairios izoliacinės plytelės, siekiant apsaugoti jų odą ir struktūrą nuo intensyvaus karščio, atsirandančio sugrįžus į šalį.
Tačiau 1986 m. įvyko didelis gedimas, praėjus tik 73 sekundėms po pakilimo iš Floridos Kenedžio kosminio centro į 25-ąją NASA kosminio šautuvo misiją STS-51L. Per naktį ant laivo susidarė ledas, tačiau kai kurių darbuotojų nuogąstavimai buvo panaikinti, nes laivui buvo leista paleisti.
Vėliau agentūros tyrimas parodė, kad netikėtai šalta temperatūra paveikė kietojo raketos stiprintuvo segmento jungčių sandarinimo žiedų sandarumą.
Francis Scobee vadovavo paskutinei „Challenger“ misijai su pilotu Michaelu Smithu, misijos specialistais Ronaldu McNairu, Ellison Onizuka ir Judith Resnick, krovinių specialistu Gregory Jarvisu ir pirmuoju civiliu, kada nors pakilusiu į kosmosą, mokytoja Christa McAuliffe.
„Nors praėjo beveik 37 metai, kai „Challenger“ laive žuvo septyni drąsūs tyrinėtojai, ši tragedija amžiams išliks kolektyvinėje mūsų šalies atmintyje“, – sakė NASA administratorius Billas Nelsonas. „Milijonams visame pasaulyje, įskaitant mane, 28 m. sausio 1986 d. vis dar atrodo kaip vakar.
„Šis atradimas suteikia mums galimybę dar kartą stabtelėti, pagyvinti septynių netektų pionierių palikimą ir apmąstyti, kaip ši tragedija mus pakeitė. NASA pagrindinė saugos vertybė yra – ir turi išlikti amžinai – mūsų svarbiausias prioritetas, ypač dėl to, kad mūsų misijose tyrinėjama daugiau kosmoso nei bet kada anksčiau.
Saugos kultūra
„Challenger“ katastrofa, o vėliau ir „Columbus Space Shuttle“ katastrofa, buvo priskiriama NASA naujos kultūros, kuri pirmiausiai saugos, sukūrimu.
„Ironiška, kad techninio nardymo metu studijuojame nukrypimų normalizavimą mokymas, o „Challenger“ nelaimė buvo vieta, kur pirmą kartą buvo pavartotas šis terminas“, – komentavo vienas naras Gadomskio „Facebook“ puslapyje. Šis terminas reiškia procesą, kurio metu nukrypimas nuo teisingo elgesio gali tapti normalizuotas įmonės ar vyriausybės kultūroje.
Barnette pakomentavo, kad narų „paliečianti istoriją“ patirtis buvo tokia netikėta, nes jie manė, kad visas „Challenger“ nuolaužas atrado NASA per savo avarijos tyrimą.
Nors „History Channel“ šešių dalių dokumentinis filmas, apimantis atradimą, turi teisę Bermudų trikampis: į prakeiktus vandenis, Challenger nuolaužos buvo rastos į šiaurės vakarus nuo tos srities.
NASA svarsto, kokių veiksmų imtis, jei reikia, dėl artefakto, kuris teisiškai yra JAV vyriausybės nuosavybė. Taip pat pasinaudota proga paprašyti visų kitų nardytojų, kurie mano, kad galėjo aptikti „Space Shuttle“ nuolaužas arba pasiimti jas, susisiekti su jais el. paštu ksc-public-inquiries@mail.nasa.gov
