Le Paradis Blanc

KAI MES SUSITIKIME TAMSUTA Fabrice Couraud kaimo aikštėje sausio pabaigoje. Fabrice organizuoja nardymą senoje kalkakmenio kasykloje St-Même. Automobiliu sekame paskui jį mažu keliuku, vingiuojančiu tarp namų, ir sustojame tinkle esančiame prieigos taške priešais tamsią uolos masę.
Įeiname į didžiulę galeriją ir sekame Fabrice'o automobilį maždaug kilometrą per masyvių kalkakmenio stulpų, laikančių lubas daugiau nei 10 m virš galvos, mišką. Parkuojamės už kelių metrų nuo krištolinio skaidrumo vandens, kuris tyliai pasiglemžė kasyklą.
Fabrice'as supažindina mus su buvusios gavybos zonos struktūra. Raudonąja linija eisime 300 m kilpa, paprastas maršrutas, tinkantis mūsų pirmajam nardymui po ilgos kelionės iš Belgijos.
Tai supažindins Hedwigą su scena ir padės jam atlikti bet kokius fotoaparato pakeitimus rytoj. Jis jau seniai ieškojo tokios dirbtinės požeminės aikštelės fotografija.
Padedame ant senų išpjautų akmens luitų ir pereiname į seklią vandenį. Plaukiame tarp nepaprastai baltų stulpų iki linijos, žyminčios urvo praėjimą, pradžios ir pasineriame į turkio spalvos vandenį pusiaukelėje galerijoje.
5 m aukštyje susiduriame su aprūdijusiais plieniniais vartais, kurie kadaise saugojo kasyklą, kaip vaiduoklio skeletą galerijos viduryje. Kiek toliau pastebime senesnius akmens luitus ir aš pozuoju prieš juos.
Kiek toliau, senovinio šulinio papėdėje, atrodė, kad daug metų ten buvo šuns kaulai. Iki 25 m matomumas leidžia visapusiškai įvertinti vietą ir mėgautis jos įspūdingu tūriu.
Karjere atskleidžiama tipiška kalkakmenio gavybos konfigūracija, kai 20 m intervalais išlyginti stulpai sudaro šaškių lentos konfigūraciją.
Kur bežiūrėtume, visur matome apleistus trosus, įrankius, grandines, gerves ir medienos gabalėlius. Elektros tinklas vis dar veikia, o izoliatoriai vis dar palaiko kabelius, einančius per lubas.
Sustojame nufotografuoti seną stiklinę, vis dar nepažeistą lemputę, kol nepasiekiame kilpos pabaigos.
St-Même-les-Carrières yra ramus kaimas, esantis 20 mylių nuo Angulemo, kur žiemos saulė nudažo namus medaus ir gintaro spalvomis. Dabar, kai akmens gavybos laikai jau seniai praėjo, čia daug anglų pensininkų mėgaujasi Charente regiono žavesiu, gyvenimo būdu ir maloniu klimatu.
Paskutinė operacija „Fèvre“ buvo uždaryta aštuntojo dešimtmečio pradžioje. Keturis šimtmečius kaimo gyvenimas ėjo kasdienio akmenų kasimo ritmu. Gavybos plotas tęsiasi 1970 km į pietus nuo kaimo, o akmenys, išgarsinę Šv. Memo reputaciją, buvo naudojami Bordo katedrai ir daugeliui oficialių pastatų statyti.
Akmuo buvo gabenamas laivu Charente upe ir išsiųstas net į Kanadą. Tai netgi sudaro pjedestalą NYLaisvės statula!
Reikalaujant vis daugiau akmens, darbininkai kasė vis giliau į daugiau nei 50 m storio klinčių gyslą. Didžiausias požeminis darbas išplito 60 hektarų ir 60 metrų po žemės ūkio paskirties žeme. Apimtys kur kas įspūdingesnės nei panašių kasyklų kitur Europoje.
Kai Fèvre nustojo išsiurbti, prireikė ketverių metų, kol požeminis vanduo stabilizavosi dabartiniame lygyje, užtvindęs apatinį iš trijų lygių 10 hektarų plote.

PO PATOGIOS NAKTIES Kaime esančiame nakvynės su pusryčiais namuose Chez Anne, kuriam vadovauja graži londoniečių pora, mėgaujamės gerais pusryčiais, pagamintais iš vietinių produktų, ir einame ieškoti Fabrice.
Yra keturi galimi maršrutai per kasyklą, nuo 150 iki 700 m, o šį rytą eisime mėlyna linija, 550 m kilpa vakarinėje dalyje, kuri eina per Fèvre pagal elektros ir siurblinės sistemas.
Šiandien matomumas dar geresnis, o didžiausias mūsų gylis yra 20 m. Grafitai, kuriuos prieš kelis dešimtmečius ant baltų sienų paliko darbininkai, atrodo taip gaiviai, lyg būtų parašyti dieną prieš tai. Jie fiksuoja išgaunamą tonažą, gyvenimą kaime ir kartais būna šiek tiek išdykę.
Ant baltų stulpų raudonai užrašytos skirtingų uolienų gyslų ribos – „Ram“, „Jaune“, „Crème“, rūdžių liekanos kontrastingomis spalvomis nuspalvina galerijas.
Privažiavę prie seno siurblio pagrindo, savo nuostabai išvystame litografuotą skardą, vos vos surūdijusią rūdžių ir laiko. Šią vandeniui atsparią ir labai tvirtą dėžutę, pažymėtą „KUB Bouillon“, darbuotojai naudojo karbidui laikyti savo lempoms.
Du siurbliniai vamzdžiai eina per lubas į tarpinį aukštą, taip pat užtvindytas. Noras šiek tiek patyrinėti patiems yra didžiulis, bet mes čia tam, kad padarytume nuotraukų seriją.
Pravažiuojame pro nedidelę konstrukciją, kurioje dirba darbuotojai pertraukų metu, ir kabinetas kasyklos prižiūrėtojui. Taip pat matome per lubas einančius elektros laidą, lempą ir kitus vamzdžius – niekas nežino, kas slypi aukščiau.
Senos istorijos pasakoja apie kelis arklių traukiamus vežimus, įkritusius į gilias užtvindytas duobes, apsuptas žemės ūkio paskirties žemės, tačiau niekas negali pasakyti, kur jie yra, o didžioji dalis kasyklos dar turi būti ištirta.
Paskutinis mūsų nardymas yra ant oranžinės linijos – „urvo linijos“, kuri naudojama pradedant nardymą, nes ji yra pakankamai sekli, kad narai galėtų greitai pakilti į paviršių.
Tačiau ši vieta domina ir leidžia atviro vandens narams saugiai pamatyti kasyklą ir jos artefaktus.
Kambario kampe šiek tiek žemiau mūsų matome seną, neįtikėtinai išsilaikiusį medinį vežimėlį, kurį traukė asilai ir arkliai, kad iš gelmių atneštų kaladėles.
Fabrice'as išnaudoja laiką po pietų ir toliau montuoja rausvą liniją, einančią 25 m gylyje į karjerą ir kuri galiausiai nuvažiuos daugiau nei kilometrą.

LAIKAS SUSIpakuoti MŪSŲ ĮRANKĄ ir leidosi į kelią, prieš tai pažadėjęs po kelių savaičių grįžti tam, kad pasižvalgytų. Rytinė karjero dalis ir tarpinis lygis, į kurį kyla visi siurblinės vamzdžiai, daugiausia netyrinėti. Ši vieta yra privaloma aplinkai.